Le Livre de la Mort

Quatrième de couverture

«Aux portes de fer, corrodées par la rouille, des sépulcres anciens, mon regard s'insinua à l'intérieur et je restai morne devant la poussière, les vases brisés, les couronnes déchiquetées, les déprédations du temps vengeur. Sur les dalles funéraires, aux socles des croix, aux pourtours des cippes, aux frontons des chapelles, je murmurai les noms éteints que la pierre, seule, offrait aux passants. Jusqu'au soir je vaguai ainsi dans les champs de repos, tout imbu du pénible sentiment de la mort.»

Édouard Ganche (1880-1945), fils d'un médecin de campagne, fut confronté dès son plus jeune âge à la souffrance d'autrui, à la déchéance physique et à la mort. Le décès prématuré de ce père dont il espérait suivre les traces le marqua profondément. Il n'avait alors que 12 ans. L'indignation résignée que lui inspirait le lot commun de l'humanité culmina sur le plan littéraire avec Le Livre de la Mort qu'il fit paraître en 1909. Empruntant à l'école décadente ses thèmes et son style, il s'attacha à y brosser de façon poignante un panorama complet et accablant des manifestations de la mort, sous ses aspects les plus anodins comme les plus repoussants. Après des études de médecine interrompues pour raisons de santé, Édouard Ganche se consacra pleinement à sa seconde passion, la musique, et devint le biographe et le musicographe de Frédéric Chopin, acquérant dans ce domaine une réputation internationale.

Quelque temps avant d'être emporté à son tour par la mort, Édouard Ganche révisa et compléta ce recueil dont il ambitionnait de faire paraître une édition définitive. Celle qu'il appelait la Triomphatrice éternelle ne lui en laissa pas le temps. Voici enfin réédité, selon les vœux de son auteur, ce livre culte encensé par plusieurs générations de bibliophiles.

Sommaire

• Avant-propos
• Litanies de la Mort
• Une autopsie à la Morgue
• Le squelette
• L’opérée
• La tête de mort
• L’agonie,
• La cave aux cercueils
• La danse des morts
• Enterrée vive
• Le poussah
• Amour et drame d’hôpital
• Le syphilitique
• Les cimetières
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• Documents
• L’Ivre de la Mort: Édouard Ganche (1880-1945), Philippe Gindre
• La mort en face : Édouard Ganche et son temps, Philippe Gontier
• Réception du Livre de la Mort: Brève revue de presse de l’édition originale
• Les dédicataires du Livre de la Mort, Philippe Gindre
• Le Transi de René de Châlons : À propos de l’illustration de couverture, Philippe Gindre