Des déserts aux prisons d’Orient

Quatrième de couverture

En 1781, Donald Campbell, quinzième laird de Barbreck et officier de cavalerie écossais, quitte l’Angleterre pour les Indes, afin de rétablir sa fortune et d’exorciser par le voyage tous les malheurs qui l’accablent en Europe.

L’aventure ne sera pas de tout repos. Après avoir renoncé à franchir l’isthme de Suez en raison de l’épidémie de peste qui sévit en Égypte, Campbell se lance dans une traversée spectaculaire du Moyen-Orient arabe, par un itinéraire jamais emprunté par aucun Européen avant lui. Alep, Diyarbakir, Mossoul, Bagdad, Bassora sont les principales étapes de son voyage.
Les Indes se rapprochent, mais une tempête en mer d’Arabie menace de le détourner à jamais de son objectif.
Naufragé sur la côte de Malabar, Campbell tombe alors dans les griffes d’Hyder Ali, le redoutable sultan du Mysore, en guerre contre la Compagnie britannique des Indes orientales. Plongé au cœur d’un conflit qui trouve son origine dans la rivalité entre la France et le Royaume-Uni pour la domination de l’Inde, il devient acteur d’une nouvelle et étonnante histoire qui transformera une entreprise au départ personnelle en véritable mission militaire et diplomatique.

Récit de voyage, roman picaresque, conte moral, l’histoire de Donald Campbell connut un immense succès au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Traduite et adaptée en plusieurs langues, elle évoque avec brio deux grands moments, classiques à l’époque, de la littérature d’aventure : naufrage et captivité, qui mettent à l’épreuve le courage des hommes. Elle rappelle enfin les exploits d’autres figures de l’exploration, telles que Richard Francis Burton ou Lawrence d’Arabie, comme seul le Royaume-Uni est capable d’en fournir.

Sommaire

INTRODUCTION (par François Lantz)


AU LECTEUR


I. Funestes présages
Motifs du capitaine Campbell pour passer en Inde ~ Tristes pressentiments ~ Il s’embarque à Margate ~ Rencontre du général Lockhart ~ Son arrivée à Ostende ~ Bruges ~ Gand ~ Bruxelles ~ Liège ~ Aix-la-Chapelle ~ Juliers ~ Cologne ~ Bonn ~ Francfort ~ Augsbourg ~ Son aventure au couvent des carmélites

II. Caravane levantine
Le Tyrol ~ Innsbruck ~ Bolzano ~ Trente ~ Bassano ~ Venise ~ Concubinage publiquement toléré ~ Trieste ~ Le capitaine Campbell perd son domestique et son interprète ~ Il part pour Alexandrie ~ Aventure avec une dame de Zante ~ Chypre ~ Alep

III. Séjour alépin
Alep ~ Aversion de ses habitants pour les manières européennes ~ Conteurs ~ L’avare corrigé ~ Le mari dupé ~ Kharaguse ~ Liberté dont ils jouissent

IV. Fuite dans le désert
Le capitaine Campbell confident de sa jeune hôtesse ~ Projet d’évasion déjoué par le mari ~ Il est obligé de hâter son départ ~ Le consul lui donne un guide ~ Portrait d’Hassan Artas ~ Son originalité ~ Ils arrivent à Diyarbakir ~ Jeunes femmes que l’on conduit pour être mises en vente

V. Vers Bagdad
Originalité d’Hassan Artas ~ Il refuse de céder son cheval au capitaine Campbell ~ Ils échappent à la poursuite de santons ~ Mossoul ~ Nachid ou conteurs ~ Histoire du petit bossu ~ Pèlerins qui feignent d’aller à La Mecque

VI. Une navigation périlleuse
Le capitaine Campbell arrive à Bagdad ~ Désintéressement d’Hassan Artas ~ Ruines de Babylone ~ Contes arabes ~ Étranges effets de l’opium ~ Le capitaine Campbell descend le Tigre ~ Il est attaqué par des brigands ~ Il arrive à Bassora ~ Bouchehr ~ Goa

VII. Tempête en mer d’Arabie
Le capitaine Campbell s’embarque pour Madras ~ Funestes pressentiments ~ Tempête ~ Il se sauve à la nage sur le territoire d’Hyder Ali

VIII. Prisonnier du Mysore
Le capitaine Campbell fait prisonnier par les troupes d’Hyder Ali ~ Humanité d’un lascar ~ Affreux traitements ~ Il retrouve M. Hall ~ M. Hall pleure la perte du portrait de sa maîtresse ~ Ils arrivent à Hydernagar ~ On les présente à Hyat Sahib ~ Ils sont enfermés dans une étroite prison

IX. Traitements amers
Comment Hyat Sahib gagne la faveur d’Hyder Ali ~ Il propose au capitaine Campbell d’entrer au service de ce nabab ~ Brillantes offres qui lui sont faites ~ Elles sont refusées ~ Affreux traitements qu’il éprouve ~ Motifs qui déterminèrent M. Hall à passer en Inde ~ Son père perd sa fortune ~ Ses adieux à Miss *** ~ Suite de cette séparation

X. La guerre
Le projet d’évasion est détruit ~ Le capitaine Campbell est chargé de fers ~ Mort de M. Hall ~ Circonstances affreuses de cette mort tragique ~ On refuse de l’inhumer ~ Mouvements extraordinaires dans la prison ~ Apparition des Anglais sur la côte ~ Le capitaine Campbell sort de sa prison

XI. Diplomatie
Le général Mathews fait une descente sur la côte de Malabar ~ Il pénètre au-delà des Ghâts ~ Ravissement du capitaine Campbell au sortir de sa prison ~ Il retourne à Hydernagar et paraît devant le jemadar ~ Il se rend dans le camp anglais ~ Poltronnerie de son interprète

XII. La prise du fort de Bednore
Entrevue du capitaine Campbell avec le général Mathews ~ Le capitaine Campbell retourne vers Hyat Sahib ~ Irrésolution du jemadar ~ Le capitaine Campbell s’empare des principaux postes et introduit le général Mathews dans le fort ~ Il passe au Bengale ~ Danses des jeunes Indiennes ~ Jeune femme brûlée vive sur le corps de son mari ~ Détail de cette triste cérémonie

XIII. Le voyage de retour
Le capitaine Campbell arrive à Madras ~ Il retourne à Bombay ~ La paix se négocie avec Tipu Sahib ~ Il revient dans le Carnate ~ Une jeune dame l’accompagne à Madras ~ Suites fâcheuses de cette rencontre Le capitaine Campbell passe en Chine ~ Lettre de Lord Macartney ~ Différend élevé à Canton entre les Chinois et les Anglais ~ Le capitaine Campbell rentre en Angleterre


NOTES